鉭于1802年由瑞典化學家安德魯斯·??瞬癜l現,1903年鮑爾登制得金屬鉭,由此揭開了鉭奇特的性質,開拓了它多方面的用途。
鉭是一種略帶藍色的淺灰色金屬,密度為16.50,質地十分堅硬,硬度可達6~6.5。它的熔點為 2996℃,僅次于鎢和錸居第三位。它富有延展性,在冷卻狀態下冷加工可以拉成細絲和制成薄箔。它的韌性很強,比銅更好些。它的膨脹系數很小,每升高1℃,只膨脹百萬分之六點六,這些都使它具備了特殊的用途。
鉭的化學穩定性特別強,在常溫下不和水及空氣發生反應,無論在冷和熱的條件下都有極強的抗腐蝕性,且能抵抗除氫氟酸以外的一切無機酸。將鉭金屬放入 200℃的硫酸中浸泡一年,表層僅損傷0.006 毫米。實驗證明:在常溫下,堿溶液、氨、氯氣、溴水、稀硫酸以及其他許多藥劑對鉭均不起作用,僅在氫氟酸和熱濃硫酸中有所反應。這些性質在其他金屬中是很少見的。
鉭在常溫下能溶解氫,開始生成固體溶液,而后生成氫化物,為貯存氫氣提供了條件。
鉭所具有的以上特性,使它的應用范圍加大,同時也滿足了工業上的特殊需求。在制取無機酸的設備中,鉭可用來代替不銹鋼,壽命比不銹鋼長十幾倍;在化工、電子、電氣及原子能行業中,可以取代由貴金屬鉑承擔的任務,其所需的費用大大降低。
鉭還是煉制超強度鋼、耐蝕鋼和耐熱合金鋼的重要元素,可作為火箭、宇宙飛船、噴氣飛機等空間技術所需的特殊材料。用鉭和7.5%的鎢制成的無磁性合金, 在紅熱條件下可保持彈性,廣泛用于電器工業、電子管工業中。鉭條還專用于整流器中。
鉭還可用于制造外科刀具、人造纖維的拉線模等,是鉑的代用品。
鉭和碳組成的碳化鉭,具有極強的硬度和極高的熔點,在高溫條件下與金剛石不相上下,用其做成的切刀,可高速切削許多堅硬的合金;用它制成的鉆頭,可代替最堅硬的合金或金剛石鉆頭。此外,鉭在冶煉金屬中還可作為添加劑。
在現代醫學中,鉭同樣發揮著重要的作用。研究證明,鉭對人體沒有任何毒害,而且人體肌肉可以在其上面生長,醫學上稱為“生物相溶性”。醫學界利用鉭的這種特性,用來修補、封閉人體破碎的頭蓋骨和四肢骨折的裂縫及缺損。同時,還可以將鉭制成比頭發更細的細絲,用作內臟手術使用的縫合線,或者嵌入人造眼球中。這種細絲甚至可以代替肌腱和神經纖維。用鉭板制成的人造耳朵安裝在頭部之后,再從腿上移植皮膚,經過一段時間后,新移植的皮膚長得很正常,使人幾乎看不出是一只人造鉭耳,因此,將鉭稱作“金屬王國”里的后起之秀是當之無愧的。